翻阅旧族谱时，人们常会遇到“行第”“名行”“表行”等词。这些概念通常用于整理家族成员的世代、排行和称谓，但并不存在适用于所有族谱的统一解释。同一个词在不同地域、不同修谱年代乃至同姓不同支系中，都可能有细微差别。因此，理解这些术语的关键，不是孤立地查一个定义，而是先阅读谱序、凡例、命名规则和字派表。
“行第”一般与同辈成员的次序或世代位置有关。“行”可以表示辈行，“第”可以表示排行。某些谱本以数字记录兄弟排行，有些则把成员放入全族同辈的大排行之中，还有一些地方将字辈、房次和排行合并表述。由此可见，谱中所记的“行几”未必就是某人在小家庭里的兄弟次序，还要看该谱采用的是房内排行、支内排行，还是合族排行。
“名行”通常与正式名字所采用的派字规则有关。许多家族会预先编定一组按世代递用的字，后人取名时，将相应世代的字放在姓名中的固定位置。这种规范常被称为字派、派语或辈字，而“名行”在部分谱本中可能指用于名讳或谱名的一套字序。不过，也有族谱中的日常姓名、谱名和登记名并不完全相同，不能看到相同派字就直接认定两人属于同一房系。
“表行”多与表字、字或其他辅助称谓的编排行列有关。传统人物除名之外，有时另有字、号，族谱编修者也可能为同辈成员设置另一套用于表字的派语。因而，一些谱本会分别列出名行与表行：一套用于名，一套用于字。但这一解释并非各地通例；若谱中没有明确说明，也不宜把“表行”一概理解为字号，更不能仅凭类似历史人物“某某，字某某”的格式作推断。
实际查谱时，可以先在在线家谱中找到卷首凡例、派行诗和世系目录，再核对人物条目中的名、字、号、排行、父子关系及配偶信息。姓氏资料库可帮助了解某一姓氏可能存在的多种源流和堂号，地方志库则可补充村落沿革、人口迁入、祠宇与人物活动记录。家族回忆录、墓碑、契约和旧户籍也能提供旁证，但口述记忆与后期抄录都可能发生错记。
寻根过程中尤其要注意，同姓并不等于同宗，字辈相同也不必然代表共祖。堂号可能被多个支系使用，迁徙叙述还可能混合传说与后世追记。较稳妥的做法，是把姓名术语还原到具体谱本的编纂体系中，再以连续世系、时间衔接、地名变迁和多类文献相互核验。只有证据能够彼此支持时，才适合进一步讨论祖先归属、支派关系与迁徙路线。